是什么造就了纸张？其实，造纸的原理其实很简单，就是利用纤维之间交织缠绕的作用把浆糊状的植物原料集结成薄片。

    植物纤维是植物体上非常特殊和重要的一类厚壁组织细胞，通常呈狭长条形、两头尖细，大多数为死细胞，具有机械支撑植物生长的功能，使植物体抗压、抗张、抗曲挠，茎干挺立，枝叶平展等。“厚壁组织”的意思是，这类细胞的细胞壁明显增厚，有时厚得连细胞腔都只剩一道缝隙。它们广泛存在于各种植物成熟体的各个部分，总是聚集抱团，形成我们俗称的“纤维束”。

    所谓“团结就是力量”，单根纤维细胞微不足道，但紧密结合成维管束后，抗撕拉能力便大大增强，弹性也更上一层楼了。这种独一无二的细胞“个性”，正是人类发明纸张的基石。当用竹帘捞起纸浆，无数条纤维束无规律地交织缠绕、纠结不清时，就有了纸张的初步模样—纸膜。

    用竹子造纸

    明代造纸最常用的植物原料之一是竹子，也就是现在竹浆纸。竹子是对禾本科下一级竹亚科的统称。禾本科是植物界的超级大家族，与人类的关系最为密切，我们几乎每天都会接触到来自禾本家族的成员，如小麦、水稻、玉米、高粱……

    目前，已知竹亚科大约有88属、1400种，分布在亚洲、美洲、太平洋群岛、澳大利亚北部和非洲，以马达加斯加岛、中美洲、北美洲居多，欧洲除栽培外并无野生竹类。中国竹类约有34属、530余种，天然分布在长江流域及其以南地区，少数种类可向北延伸至秦岭、汉水和黄河流域生长。

    其实，若扩大“纸”的定义范畴，那中国人利用竹子作文字载体的时间则远早于开始兴盛竹纸品的唐朝。在以春秋战国至秦汉时期的历史为题材的古装剧里，我们经常看到，那时候的古人读书写字都抱着一卷卷笨重的用线绳串起来的“竹片纸”，这便是竹简。也有用木片制成的“纸”，叫木牍。你知道吗？竹简和木牍合称简牍，是真正的纸普及之前，古人最常用来写字的载体。